La Descentralítzació és l'establiment de divisions o unitats operatives autònomes dins d'una empresa o organització. La descentralització sempre es realitza fins un nivell determinat de decisió, reservant-se la Direcció General, o la màxima autoritat, determinades competències.
La descentralització acostuma a anar unida a l'establiment d'un sistema complet d'informació interna i de control de gestió.
A nivell de grans organitzacions, com són els Estats, la descentralització és la transferència d'una part de la competència de l'administració central, organització estatal unitària, a entitats amb personalitat pública d'àmbit geogràfic més reduït o d'especialització funcional.
En l'àmbit d'empresa, és la transferència sistemàtica de poder de decisió, de responsabilitat i d'autoritat a més d'una persona o a diversos òrgans. Es diferencia de la delegació en el fet que es tracta d'un canvi estructural i no d'un traspàs eventual d'una funció o feina. No s'ha de confondre amb la deslocalització. En general, en qualsevol tipus d'organització o sistema, és un procés pel qual el poder es transfereix d'una unitat molt petita, que el té en una gran concentració, a diverses altres unitats, sigui per funcionalitat, distribució geogràfica o per repartiment de responsabilitats i decisió.
En els sistemes polítics, per exemple, la democracia representa una descentralització de poder respecte a la monarquia, l'oligarquia o la dictadura, ja que, almenys teòricament, es distribueix la capacitat de decisió d'unes poques persones a tots els ciutadans.
La descentralització sol ser poc desitjada en les entitats partidàries de la concentració de poder polític, les de la uniformització i de la imposició d'uns pocs sobre els altres, mentre que en general és considerada positiva en les que valoren les diferències personals, curriculars (formació i experiencia) i culturals, la creativitat i riquesa que això comporta o l'autonomia del poble.
Com en el cas de la delegacio, una descentralització ben feta comporta que es deleguen funcions i també, al mateix temps, l'autoritat i gestió dels recursos necessaris per dur a terme aquestes funcions de forma responsable.
