La incertesa és l'estat de falta de seguretat sobre el coneixement, caracteritzat pel dubte. La incertesa es refereix a situacions epistèmiques que impliquen informació imperfecta o desconeguda. S'aplica a prediccions d'esdeveniments futurs, a mesures físiques o a allò desconegut. La incertesa sorgeix en entorns parcialment observables i/o estocàstics, així com per ignorància, indolència o ambdós. És present en diversos àmbits, incloent la filosofia, física, estadístiques, economia, finances, psicologia, sociologia, enginyeria, meteorologia, ecologia i ciències de la informació.
Pot ser objectiva (hi ha raons que impedeixen estar segur d'una afirmació o esdeveniments, sigui per manca d'informació, perquè encara no s'ha produït o altres) o subjectiva (malgrat les dades, l'individu no sap com actuar, usualment s'aplica a l'ètica). La incertesa sobre el rumb d'un afer porta al risa, prendre qualsevol decisió és arriscada perquè pot aparèixer l'atzar o un canvi de direcció no desitjat que alteri les condicions inicials previstes.
La incertesa és consubstancial a qualsevol cosa viva. Les organitzacions socials o empresarials ho són. Per tant, és inútil voler tenir sota control tots els processos o relacions d’una organització amb l’objectiu que no es produeixin incidències o anomalies respecte al que preveiem o intentem que succeeixi. Evidentment, que hem de controlar el funcionament dels nostres procediments, regles o acords, però per afavorir al màxim el seu compliment o bon funcionament. Ens equivoquem, quan ho fem pensant que res entorpirà els nostres pronòstics, pels quals, sovint hem treballat durament i quan no passa el què volem, ens trobem defraudats o frustrats. Ens ajudarà tenir en compte, que la incertesa es manifestarà sempre i que el primer que haurem de fer és reaccionar prenent les accions que considerem més adients.
D'alta banda, l'atzar, a nivell d'organitzacions en general, és un concepte estadístic que expresa la idea d'incertesa en l'aparició de determinats fenómens o en l'assoliment d'un resultat concret. És un terme clau en la teoria de probabilitats. Sovint, es pot associar a incertesa, o prendre'l com a sinònim d'aquesta. Des d'un enfocament sistèmic no és ben be el mateix. Un exemple d'incertesa, és que si pesem un objecte en una balança unes quantes vegades seguides, ens trobarem que, encara que sigui a nivell de decimal, sempre hi haurà una certa variació. Això és explicable degut a la variació intrínseca de qualsevol acció o esdeveniment. La gent que es controla la tensió arterial de forma periòdica, ho sap perfectament. Sovint la prenen dos o tres vegades seguides, per veure quina és la tendència de la sèrie. En aquest cas no parlem d'atzar, parlem d'incertesa com una característica pròpia i associada a qualsevol mesura.
En aquest blog, i en particular en moltes entrades d'aquest diccionari, apareix la incertesa. Això és degut a que és inherent a l'existència de qualsevol tipus de sistema viu, sigui a nivell d'organisme individual o de qualsevol tipus d'organització.